CONCEPTO Y ELEMENTOS DE LA OBLIGACION

DEFINICIÓN: se da el nombre de obligación a todo vínculo jurídico en virtud del cual una persona debe realizar una prestación en favor de otra. Esta definición permanece idéntica en su esencia a lo largo de la historia jurídica de la humanidad.

En las reglas de la ley de las Doce Tablas, primera compilación romana de derecho privado y penal (aproximadamente año 300 de Roma o 450 a de C.), puede descubrirse ya la presencia del deudor quien debe realizar la prestación, del acreedor quien tiene el derecho correlativo y del contenido u objeto que debe realizarse.

Son estos, precisamente, los elementos separados de la noción de obligación, que unidos por el vínculo ofrecen la sustancia y las condiciones de existencia del concepto.  

Justiniano, plasma en su Instituta (año 530 de nuestra era) la siguiente definición de permanente vigencia: "la obligación es un vínculo jurídico que nos impone la necesidad de pagar a otro una cosa según nuestro derecho civil".

Nuestro código civil aparentemente no define la noción de obligación. Sin embargo, la definición que trae el artículo 1495 en lo que erróneamente define el contrato o convención, se ajusta muy bien al concepto que venimos estudiando. Si en esta norma, en lugar de acto dijera vínculo o nexo, tendríamos en nuestro código una muy acabada definición de obligación.

La permanencia en el tiempo del mismo concepto de obligación obedece a la importancia que reviste, Y es importante porque traduce la regla fundamental de  la vida en sociedad. En efecto, no hay organización social, por pequeña que sea, que no se funde en un orden que determine los derechos y las obligaciones de los asociados, frente a la organización política, o entre si, en sus relaciones comerciales o interpersonales.
Las relaciones con el estado se resuelven en los deberes que tenemos frente a él y en los derechos que reclamamos. De igual modo las relaciones de los particulares entre si se concretan en deberes o compromisos frente a atribuciones o facultades. En la base de tales relaciones se encuentra la obligación. Su respeto y cumplimiento preservará el orden social, al paso que su incumplimiento lo alterará y perturbará.

ELEMENTOS DE LA OBLIGACIÓN: podemos distinguir cuatro elementos o condiciones de existencia de la obligación: el sujeto activo, el sujeto pasivo, el vínculo jurídico y el objeto.

a) El sujeto activo: es sujeto activo de la obligación la persona en cuyo beneficio o favor debe realizarse la prestación. Es el acreedor. tiene el derecho a la prestación. A su favor existe un crédito consistente en la entrega de algo o en la realización de un hecho. El acreedor o sujeto activo es el titular del derecho de crédito, entendido este último vocablo como todo valor debido de manera cierta, constitutivo del objeto de una obligación.
El acreedor puede ser de una o de varias personas. Puede ser persona natural o jurídica. Puede tener capacidad plena, es decir, de goce y de ejercicio, o solamente capacidad de goce. Puede conocerse y estar plenamente determinado desde el nacimiento de la obligación, o mantenerse indeterminado durante la vigencia de la obligación y solo concretarse para recibir la prestación, como ocurre en los casos de obligaciones nacidas a favor del portador del título en que ellas constan, o en los casos de pago de obligaciones a personas que están por nacer. Visto desde el angulo de la parte acreedora, el derecho de crédito forma parte de su activo patrimonial y constituye "un elemento de riqueza", por eso el acreedor puede exigir el cumplimiento de la obligación existente a su favor, lo que de manera genérica se denomina "acción". El acreedor es pues titular del derecho de crédito y de la acción que lo sanciona, por lo cual está en posibilidad de poner en marcha la rama jurisdiccional del poder público en orden a obtener, aún coactivamente, el cumplimiento de la obligación a su favor, osea, la tutela del derecho creditual que tiene.  

b) El sujeto pasivo: establecida la noción de sujeto pasivo, haremos una primera referencia a los derechos reales para empezar a precisar, las diferencias que los separan de la obligación.

1.- Generalidades: el sujeto pasivo de la relación es el deudor. Es quien debe realizar la prestación. La persona a cuyo cargo existe el deber de dar o entregar algo, o de realizar un determinado hecho. Tiene la deuda correspondiente al derecho del acreedor.
Al igual que el acreedor, el deudor puede ser una sola persona o varias; una persona natural o una jurídica, y puede tener o no la plena capacidad, pues si bien el incapaz no es apto para contraer la obligación, si lo es para recibirla y para permanecer obligado, aunque tenga que valerse de guardador o representante. Pero a diferencia de lo que ocurre con los acreedores, los deudores siempre deben ser determinados. No podría entenderse un vínculo obligatorio en que no se sepa a quién hay que dirigirse en demanda de cumplimiento, o en manos de quién se encuentra el "deber prestar" en que consiste la posición del obligado. Es posible que por la muerte del deudor, o por la disolución y ulterior liquidación de una sociedad comercial, o, en fin, por la transmisión de la deuda, no pueda precisarse durante cierto tiempo a quien corresponde atender la prestación; pero tal ocurrencia es solo transitoria, mientras por la ley, el juez o la convención, según los casos, se determina la sucesión en la deuda.
Hay casos o situaciones en que por falta de deudor se extinga la obligación, como por ejemplo, todos los herederos aceptaron con beneficio de inventario la herencia y no fueron suficiente los bienes; o la sociedad de responsabilidad limitada a los aportes que fue disuelta y los aportes no fueron suficiente para el pago de la deuda.
La determinación del sujeto pasivo o deudor marca una primera diferencia, por razón de los sujetos, entre las obligaciones llamadas también derechos personales y los derechos reales, a la cual pasamos a referirnos.

Referencia a los derechos reales: el artículo 665 del C.C. define el derecho real diciendo que es "el que tenemos sobre una cosa sin respecto a determinada persona".
Por su parte el artículo 666 dice que "son derechos personales o crédito los que solo pueden reclamarse de ciertas personas que, por un hecho suyo o la sola disposición de la ley, han contraído las obligaciones correlativas". Estos preceptos contienen la síntesis de la teoría clásica de los derechos reales y personales, en virtud de la cual dice Pérez Lasala: "el derecho real supone una relación inmediata entre la persona y la cosa, o lo que es igual, una potestad directa sobre la cosa, que no necesita de intermediario alguno. El derecho de obligación, supone, en cambio, una relación entre dos personas, el acreedor y el deudor, que solo indirectamente puede referirse a una cosa, a través de los actos de la persona obligada"